Janusz Korczak (né le 22 Juillet 1878, mort le 5 août 1942), de son vrai nom Henryk Goldszmit, est un médecin-pédiatre et écrivain polonais. Avant la Seconde Guerre mondiale, il est une des figures de la pédagogie de l'enfance les plus réputées.
Il laisse son nom à la postérité pour avoir choisi délibérément d'être déporté vers Treblinka avec les enfants juifs du ghetto de Varsovie dont il s'occupait dans un orphelinat.
« Le fait que Korczak ait volontairement renoncé à sa vie pour ses convictions parle pour la grandeur de l'’homme. Mais cela est sans importance comparé à la force de son message », disait Bruno Bettelheim.
Dès le début du XXe siècle, Korczak a œuvré à une refonte complète de l'éducation et du statut de l’enfant, sur des bases constitutionnelles entièrement nouvelles, privilégiant la sauvegarde et le respect absolu de l’enfance.
En artiste tout autant qu'en scientifique et clinicien, il a incarné une véritable pédagogie du respect, une école de la démocratie et de la participation qui font aujourd’hui universellement référence.
Sur le plan pédagogique, l’œuvre de Korczak s'inscrit dans la lignée de la «pédagogie active» et de « l'École nouvelle», aux côtés de :
Janusz Korczak lui-même est de plus en plus étudié comme l’'un des précurseurs de la pédagogie institutionnelle et de « l’autogestion pédagogique ».
Dans le domaine des droits de l'enfant, il est aussi le précurseur de la mise en pratique des droits positifs de l’enfant (droits d’expression, de participation, d’association, etc.) officiellement établis le 20 novembre 1989 par les articles 12 à 17 de la Convention des Nations unies pour les droits de l’enfant, un texte et un acte politique majeur dont il exigeait l’élaboration depuis la fin du XIXe siècle.
Bibliographie